冰山一角朵朵花開

※七瀨陸X和泉一織

※哨兵嚮導，一名嚮導可配對多名哨兵設定

在深層連結完成後，哨兵與嚮導彼此身上都將帶有幾乎不可抹滅、且擁有極高辨識度的印記──哨兵會從此染上屬於自己嚮導的氣味，嚮導則會在精神領域出現變化、闢立出一塊專屬於該哨兵的空間。而這些變化對於其他哨兵嚮導而言，都是顯而易見到刺眼的程度，畢竟這些印記原本就帶有宣示主權與驅趕競爭者的意味，並無法受當事人本身意願而掩蓋。

因此，深層結合就和精神結合相同，是無論如何都不可能在哨兵嚮導族群之中隱藏的。更甚者，深層結合的存在感比精神結合更強烈、更無法忽視。不需其他同伴主動且刻意地觀察，在目光交會前、他們便會先查覺到此人已徹底脫單的事實。

但縱使如此，和泉一織也萬萬沒想到，他與自己的哨兵已深層連結的事實竟會像是某些名星或是皇親國戚般，一躍而上成為了哨嚮群體內部八卦版的頭條，甚至連九条天遇難的消息都有被比下去的趨勢。

雖說他本就明白他們兩人都是屬於小有名氣的那類人──無論好壞。可是──「這、這也太誇張了吧？！」整個帝國內的哨兵嚮導們難道都這麼無聊？！

看著把他的哨兵與他的「愛情故事」寫得天花亂墜卻文情並茂的「報導」，黑髮嚮導完全無法理解，表情比被不長眼的哨兵搭訕時還臭，也不知是覺得現狀太過荒謬、抑或是這篇報導裡所描寫的紅髮哨兵比真正的那人還要帥且可靠得多。

「喔──一織，你不懂，八卦總是比較有趣嘛。」抬頭看著這名難得會找自己「談心」的年輕嚮導，在辦公桌後的六彌凪俏皮地眨了眨眼，試圖以輕鬆的語氣為眾多哨兵嚮導辯護：「而且你和陸結合之後，明明立刻展現出了高度相性、卻長達半年都沒有下一步進展，大家當然會很在意囉。」一般而言，適配率達到百分之八十以上的哨兵與嚮導在建立精神連結後，會因為彼此的相容性與吸引力影響，自然而然地彼此索求，大約不消一個月就會滾上床了。

而七瀨陸與和泉一織雖然因為跳過手續直接精神結合、並沒有接受適配率測驗而無從得知數值，但從精神連結強度與彼此互動相性來看，他們怎麼說適配率都有百分之九十以上，拖了這麼久才深層結合確實有些反常。

「前陣子還有人開了投票猜你們遲遲不深層結合的原因喔，選項只有兩個：『七瀨陸不懂房事』跟『和泉一織性冷感』。你想知道最後哪個贏了嗎？」就坐在金髮嚮導背後的位置，千冷不防地加入了對話，以非常沒有營養的資訊。

「並不想，謝謝。」和泉一織毫不猶豫地擺出幾乎能凍死人的冷臉，一點也沒因對方的前輩身分而有半點顧慮，並不帶客氣地直接將話題轉向自己在意的方面：「況且比起我們深層結合的事實，七瀨一夜之間升為四級哨兵的事明明才更值得關注吧！明明是打破帝國記錄的壯舉！」

他的哨兵可是在半年左右的時間中連跳三級、從低階升成中階──這可是帝國史上前所未有的記錄！

「……」看著面前難得將激動的情緒外顯在臉上的小後輩，明明總是扮演著調侃角色的六彌凪，卻不知怎麼只能反常地無話可說，情緒更是微妙得連身後的某六階嚮導都無法解讀。

但千完全可以理解，畢竟自己大概也是差不多的心情。

「……你究竟是在自誇、還是在炫耀？」於是資深嚮導忍不住以這樣兼具嘲諷的問句反問。

儘管哨兵嚮導結合後，較低階的那一方總是會受到高階一方的精神力共鳴影響、進而提升等級，但也不是每個人都能如此突飛猛進地、升等級升到突破階級門檻的──準確來說，是大部分的人都做不到。就算能力在結合後有所上升，也會止步於跨越階級之前，彷彿撞上一道隱形的高牆、無可奈何地望而嘆息。

要靠深層連結提升能力、乃至跨越階級的地步，除了結合對象的能力外，最重要的依舊還是該名哨兵嚮導本身的素質。

也就是說，要七瀨陸自身本就有提升階級的可能性、並已達能夠升階的時機，才能夠在與和泉一織的深層連結催化下順利升為中階哨兵。

就算是巧婦，也難為無米之炊；要完成一道完美的佳餚，除了廚藝精湛之外，也要備好高品質的食材才行。

「都是。」對於前輩刻意帶刺的問句，黑髮嚮導回答得那是一個從容優雅、臉不紅氣不喘。

畢竟他很有自知之明，對於自己優秀的嚮導能力有足夠自信，更對於自己看上的哨兵有十萬分的信心。

「……」

大意了，沒想到這個死板到很可愛的小後輩，竟然也能弄得自己無言以對。

「……嘛，算了，比較不重要的事情就先放一邊。」本來是為了別的事情來到這裡、並毫不意外又被兩名前輩搞到偏題很遠，自知自己有些失態的年輕嚮導尷尬地咳了聲，趁著前輩們難得暫時失去語言戰鬥能力時趕緊切回目的。

「雖然有點冒昧，但七瀨已經著急好幾天了……所以、我想請問六彌少校，關於您先前答應的協助……成功了嗎？」

「喔！」像是被小嚮導無可抑止地紅起臉頰的模樣找回了說話能力，金髮嚮導勾起神秘的微笑，不僅故意不立刻回答、還看著對方愈加焦躁的表情頑皮地眨了兩下眼：「嗯……一織你也明白的嘛，那件事情可不是普通的事情喔──」

「您只要回答我完成了沒，或……或、或是失敗了沒就好了吧！」和泉一織已經不知道自己是煩躁多一些、還是焦慮多一些。

「噗。」忍不住笑出聲來，六彌凪伸手拍拍後輩僵硬的肩膀：「哎唷，一織你也太不信任前輩了吧。

「放心，那封通知現在大概已經在你和陸的辦公桌上囉。」

真不知道你到底是來得是時機還是不是時機啊，居然剛好錯過，唉。