冰山一角朵朵花開

※七瀨陸X和泉一織

※哨兵嚮導，一名嚮導可配對多名哨兵設定

「七瀨，你在這之後有空嗎？」

儘管經過了一番波折，和泉一織與他的哨兵最終仍幸運地在時間內抵達開會地點，針對此次任務內容的商討進行得十分順利、且也對任務夥伴有了初步的認識。雖然部分任務細節還待後續開會討論，至少他們有了個不錯的開始，不至於因為一點事故便在如此重要的任務初始便給合作夥伴、與其他正張大雙眼觀察他們的人們糟糕的第一印象。

且也在會議順利結束後，黑髮嚮導才有心思探究他最近悄悄在心中萌芽的疑惑。

「嗯？有啊，我今天下午的工作就只有開會了，能提早結束真是太好啦～」不知是否終於向自己的雙胞胎哥哥表明了心意的關係，七瀨陸彷彿比平時更加雀躍、更加靜不下心，連回頭望向自己的嚮導時都是一蹦一跳地。

「……那麼，能現在跟我去逢坂少校的訓練室嗎？」與他的哨兵那輕鬆得有如要飛上天的模樣相反，似乎正凝重地思考著什麼事情的和泉一織微蹙起眉，儘管是用著詢問的句式，那語氣卻沉重得幾乎令人無法拒絕：「我……想確認一件事情。」

「咦……？可以是可以……但是壯五先生沒關係嗎？」覺得嚮導的這個提議有點懷念、但提出這個方案的態度卻也太過理所當然，紅髮哨兵也不禁停下了蹦跳的腳步，困惑地看向自己的嚮導。

儘管兩人已連結、現在這樣的距離下能輕易分享彼此的思緒，但由於年輕嚮導的思考模式對於小哨兵而言太過複雜、他常常解讀不出來，因此就算已連結了這麼長一段時間，紅髮哨兵依然不是很懂自己的嚮導在想什麼。

就如同現在。

「嗯，沒問題，我在開會前就問過逢坂少校了，剛剛也已經連絡過他。」接著只見黑髮嚮導毫不猶豫地點點頭。

「咦！你已經和壯五先生講好了？！」七瀨陸難得地有點不確定自己究竟是在震驚自己的嚮導與那位五級哨兵好友是什麼時候開始相處得這麼熟稔的、還是在不滿對方這彷彿早就已經決定好了行程的口吻。

「沒錯，就算你待會有事，我也會等到你忙完之後再約你過去。」然而那與小哨兵分享著彼此精神力的黑髮嚮導似乎替他本人解讀出來了：「……別鬧彆扭了，這件事很重要，七瀨。」

「……」

「……到逢坂家之後，我會好好跟你解釋的。」看著對方的表情、與連結那頭傳來的不滿，和泉一織無奈地收起了一部分的強硬，不是很擅長地出言安撫他的哨兵，卻還是沒有提及重點。

在這充滿著哨兵與嚮導的地方，被人聽到或感知到的機率太大了。

「……好吧。」

接收到嚮導的顧慮，七瀨陸雖然還有些疑惑與不甘心，終究還是聽話地點點頭，配合著自家嚮導的速度，一起前往了逢坂家。

＊

「啊，是的。壯五少爺已經吩咐過了，兩位請進。」

這一次，那名白髮的溫柔哨兵似乎因有要事在身，而沒能親自來迎接他們，因此為他們領路的換成了一位頭髮已有些灰白的年長管家。

且令和泉一織感到吃驚的是，那名管家儘管因年歲關係而有部分能力退化、但卻是一名貨真價實的嚮導。

由於哨兵與嚮導等異能者數量稀少又擁有強大能力，為避免有心人利用、以及保障帝國實力，因此甫覺醒便必須登記在案、並進入塔中接受教育與管理，幾乎等於是被帝國列為財產在管理的「物品」。就算是能力因年紀或意外等原因而退化，不再被視為哨兵與嚮導而被動或主動地退休，因其殘餘的能力仍然有價值，所以他們的行動依舊必須在國家的監控之下，並作為補償而給予大筆撫恤金。

因為這些原因，就算是已退休的前哨兵嚮導，想要以私人名義聘請他們還是十分困難。先不提大部分的前哨兵嚮導不僅衣食無虞、對自己過去那生氣蓬勃卻弱肉強食的世界已失去興趣、更仍在帝國的保護下，因此無論威脅利誘都幾乎是不可能的事情。光是要通過帝國那關，如願以償地使帝國願意「出借」自己的「財產」作為私人用途，便已是一道錯縱複雜又麻煩至極的關卡。別說是要行動了，光是提起這樣的念頭都會令人瞬間打退堂鼓。

但逢坂家偏偏就是做了，而且還做到了……和泉一織簡直不敢想像這個家族光是為了聘請這樣一位前嚮導做為管家，就消耗了多少人力物力，那就算對於貴為伯爵、家財萬貫的逢坂家而言，也不是一筆小數目。

且顯而易見的，這一切都是為了那個身為哨兵的逢坂家唯一繼承人。

似是察覺到了黑髮嚮導的思緒，那名寶刀未老的前嚮導俏皮地朝年輕自己許多的後輩眨眨眼睛，遞給他們與上次相同的一串鑰匙：「壯五少爺都吩咐過了，兩位可以自由使用這間訓練室沒關係。我會在門外等候，有任何需要都可以告訴我，回去時也由我來為兩位領路。」

「欸？是、是的，非常感謝，麻煩您了……」被輩份不知比自己大了多少的前輩如此周到有禮地對待，縱使知道對方只是職責所需，和泉一織還是有些窘迫，收下鑰匙時也慌慌張張地。

「謝謝！」相較之下，儘管察覺到對方是前嚮導、卻什麼都沒想的七瀨陸，只是非常坦率地笑著道謝。

「……兩位多禮了。」看著這對年輕的搭擋，不知是否感知到了什麼，年長的管家勾起了超越職責範圍的微笑，微微地瞇起眼，直到目送著兩人進入訓練室、在他眼前關上門。

「……」

另一方面，終於進入四周牆面設有精神力屏障措施與隔音材料的訓練室，和泉一織像是有些鬆了口氣地輕聲嘆息，不忘檢查一遍訓練室大門、確認這扇門確十已從內部上鎖，這才轉過身來、慎重地面對自己的哨兵那充滿疑惑與緊張的雙眸。

「七瀨，能麻煩你在這間訓練室裡把小嗶呼喚出來嗎？」

「……欸？」又是一句似曾相識的要求，七瀨陸愣愣地看著對方，有些不確定自己是不是又誤會了對方的目的、是不是該只照實按對方說的要求去行動，畢竟他的嚮導的思緒很複雜，常常話中有話而令他來不及反應──

「我沒有要測試你或考驗你的意思！就是字面上的意思！」感知到自家哨兵的顧慮後，黑髮嚮導也不知該不該稱讚對方的進步、又或者該氣對方這不是時候的想太多：「用你最大的『聲音』呼喚，把你『所有』的『小嗶』叫出來，七瀨，我只是想更加了解你。」由於不確定自己的哨兵是少一根筋忘記說、還是理所當然地認為自己的嚮導就會知道這種事，因此年輕嚮導想了想，並沒有打算責怪對方沒告訴自己這件事情的事，只是純粹地想要及時掌握自己哨兵的實力──

「──咦？『所有』？什麼意思？小嗶不就是小嗶嗎？」

只見紅髮的哨兵依言喚出了一隻麻雀型精神體，卻又被自家嚮導的話弄得更加一頭霧水，困惑又無辜地眨著眼、看向對方。

「……」

和泉一織簡直無法相信自己竟然還是高估了這個笨蛋。

「……你自己都沒發現自己的精神體跟別人不一樣嗎？」