冰山一角朵朵花開

※七瀨陸X和泉一織

※哨兵嚮導，一名嚮導可配對多名哨兵設定

依規定，哨兵與嚮導建立了精神連結後便需要立刻向塔中登記，縱使和泉一織再怎麼不想面對那群親朋好友們大驚小怪且煩躁至極的反應，他與七瀨陸建立精神連結的事情也根本不可能保密。再加上對於中階以上嚮導而言，要以他們的精神力探查出精神連結的特殊能量也不是什麼難事，而就黑髮嚮導所認識的前輩們的個性來看，只要是他們知道的秘密、基本上就等於全世界都知道了。

因此就算彆扭又害臊如和泉一織，也是打從一開始就放棄了隱瞞的選擇。

然而，也不代表他能心平氣和地放任他的哨兵在震驚與錯愕退去後、進入狂喜狀態的期間，被成就感與滿足感衝昏了頭而大肆宣揚這件事情；也不代表他能不為所動地看著某兩位前輩以「家裡的孩子成家立業了」的姿態，四處以物理音波與精神力能量波「廣播」這個「好消息」；更不代表他能冷靜且理所當然地看著自家哥哥在聽聞這個消息後一臉備受打擊、但又很快地逼自己振作起來，並在哥哥強裝鎮定地以掩飾不住的複雜神情向自己道恭喜時，泰然處之地接受這個祝賀。

只不過，和泉一織萬萬沒想到的是，他與他的哨兵精神連結後所產生的影響與後續事件的幅度，其實還遠遠不只如此。

由於無論是初步的精神連結或深入的肉體連結，其在建立後都會在共鳴的作用下使哨兵與嚮導的能力提高，尤其連結的對象能力越強、較低階的那位也會受到成比例的影響而出現較顯著的成長。因此在七瀨陸與和泉一織的連結關係建立後，紅髮哨兵的能力也很快地展現出明顯到連本人都嚇一跳的進步，不只是在接下來的幾天內便順利升上了二級，他甚至在一個月內便以三連跳的速度成功升級為三級。在終於獲得前往戰場的資格之餘，七瀨陸也同時因身體能力大幅提升、健康狀況良好等原因，被醫生判定其舊疾的發作率已下降、且不再嚴重到可能危害他的生命，因此沒有必要繼續居住在九条家接受治療，得以堂堂正正地回到七瀨家。

回到七瀨家後，已是三級哨兵的七瀨陸也成功復職、並成為了四葉環的同事，兩人甚至因個性臭味相投而成為了遲來的好友。再加上哨兵與嚮導的比例懸殊，儘管嚮導可視精神力強度與一到九名不等的哨兵配對，卻也因各種原因鮮少有真的選出了與等級相同數量的哨兵配對的嚮導，導致未配對的哨兵還是占大多數。在這樣的情形下，能與五級嚮導連結的七瀨陸根本是人生贏家，原本是一級哨兵的事實相較之下不但無法成為嘲笑的理由，反而更是反映出了其他未配對哨兵的淒涼。儘管紅髮哨兵本人遲鈍得無法察覺其他哨兵們微妙的小心思，但他在哨兵塔中的生活的確因此過得比以前更順遂，並悠然自得到若是以前的他絕對連幻想都想像不到的程度。

縱使他們目前還沒能真正前往過戰場，不過七瀨陸確實已經實現了在哨兵塔獲得一席之地的願望、成為他心目中的「一個真正的哨兵」，其因此而獲得的滿足心情甚至能透過連結共鳴到和泉一織腦海中，使黑髮嚮導也因為滿溢出的幸福感而不由自主勾起了嘴角。

或許也在此同時受到哨兵的天真樂觀影響，年輕嚮導差一點真的以為事情會就這樣順利地發展下去，直到他們上了戰場，其中一個人、或兩個人一起，走至生命的盡頭──那是對於從軍的配對哨兵嚮導而言最大的浪漫。

如果不是那天、某位「紅髮哨兵」出現在他眼前的話。

那時的和泉一織與七瀨陸，終於以搭擋的身分收到了加入某個部隊、前往探查某三級行星的命令，難能可貴地獲得第一次共事的機會，兩人都有些無可抑制的情緒高漲了起來。他們都明白，這不僅可能是上頭拋棄了對他們這配對的階級懸殊出現的疑慮、開始轉而對他們產生興趣，同時也是一個難得的良機，若是他們能拿出比上面的人所預期的還要好的成績，未來他們可能就會有更多搭擋進行的任務、也能離一起前往戰場的目標更進一步。

而事件發生的那一天，就是他們部隊的第一次行前會議。

「……」

由於他的哨兵總是慣性遲到，因此和泉一織每次都會特地到哨兵塔門口接人，也就是因為這個習慣，那天他也才能完整地觀看到某個紅髮哨兵走出哨兵塔時的「盛況」。

只見那名紅髮哨兵帶著笑容，在與某嚮導約好的時間前幾秒完美地掐著點走出哨兵塔大廳，步伐不疾不徐地走向圍牆外門，並對所經過的每個哨兵都以微笑點頭示意，令所到之處的哨兵全都瞬間停下了動作、呆呆地看著那名年輕的哨兵走過，也不知是被其輕柔的微笑所蠱惑、還是為其高雅的氣質所折服。

──又或者、是為方才那人的裝扮感到茫然而不知所錯。

「呀，一織你在這裡等我啊。」然而某紅髮哨兵卻像是對其他人們的反應渾然未覺，怡然自得地走到了圍牆外，並在發現了黑髮嚮導後露出了更大的笑容：「時間也剛好呢，我們走吧！開會地點是不是在北館──」

「……」將某人自哨兵塔走出後的情景盡收眼底，和泉一織很努力地控制面部肌肉，卻還是因為不知道該擺出什麼表情才好而抽搐了兩下，最後還是放棄了這徒勞無功的努力，依自己的心情選擇了一張最冷漠的表情掛到臉上：「你──你在這裡幹嘛？」

……嗯，不，他這個問題好像選錯了，這樣對方還是能裝傻──

「嗯？一織你在說什麼？不是因為要開會嗎？」

──看吧。

「……」抬眼看著對方幾乎找不到破綻的疑惑神情，黑髮嚮導擠出了所有的耐性使自己的臉色更加冷淡，改丟出別的問題：「……不要裝傻，你知道我的意思。你──你到底穿成這樣是想做什麼？

「還有，我的哨兵在哪、七瀨陸在哪？──九条天？」