冰山一角朵朵花開

※七瀨陸X和泉一織

※哨兵嚮導，一名嚮導可配對多名哨兵設定

「二級模擬訓練達到目標時間後就可以改成三級模擬訓練了，這是你今天中午前的目標，請記好了。」至操控面板前重新確認了一次模擬訓練的設定，和泉一織轉頭看向活潑地蹦蹦跳跳、一點也看不出其身患可能致命的隱疾的奇怪哨兵走向入口，忍不住再一次叮嚀。

「好！看我一次通過！」彷彿祈求、又像是這個動作能幫助自己補充能量似地，七瀨陸邊大聲自我打氣、邊將手舉得高高的。

「請不要隨便幫自己立旗，畢竟七瀨你太容易得意忘形或樂極生悲。」黑髮嚮導覺得自己的吐槽行為已經是反射性的了。

「什、什麼嘛！我也可以很小心的！」

「……束手束腳的也不好，請你普通地看待模擬訓練就好……怎麼說呢，就像是你前天在九条家庭院裡爬樹那樣？」

「啊啊啊啊不要提那麼丟臉的事啦！」爬樹爬到從樹上摔到嚮導懷裡根本是哨兵一輩子的恥辱：「忘掉它！」

「做不到，那件事太令人印象深刻了，我覺得自己就算老了得失智症都會最後忘記它。」語氣依舊冷淡且毫不留情，但和泉一織卻不知怎麼邊說邊勾起了微笑。

可惜的是，不僅他本人沒有自覺，一旁的某哨兵卻也因為正在努力忽視那段羞恥的回憶而沒有注意到：「啊啊啊啊啊啊啊！」

然而不知是否這段對話反而令七瀨陸放鬆了心情的關係。在接下來的模擬訓練中，紅髮哨兵的狀態簡直好得出奇，不只二級模擬訓練、就連三級模擬訓練的目標時間都在中午前達到了，令其實最看好對方實力的和泉一織也嚇了一大跳。

「該怎麼說呢……你這個人有心的話還是很厲害的嘛。」黑髮嚮導看著儀器顯示出的數據，心情複雜地下了註解。

「看吧！」覺得終於被對方稱讚的七瀨陸得意地挺起胸膛。

「……你聽不出來我是在諷刺你嗎……」開始連吐槽都懶得吐、翻白眼都嫌浪費力氣的和泉一織最後選擇略過這個話題，直奔下一階段：「……算了，接下來我會撤掉對你的五感與肌力調控，讓七瀨你習慣以這種狀態完成二級模擬訓練。不過我還是會監控你的身體狀況的，因此請不用顧慮太多，盡你所能就可以了。」

「喔！」

「你沒有什麼問題想問的嗎？」對方越爽快地回答反而會令和泉一織越想多確認幾次以防萬一。

「嗯？沒有啊，總之把身體狀況交給你就對了吧？我相信一織喔！」而那個人卻沒有對這樣幾乎是多此一舉的疑問感到不滿，而是揚起了純粹到似乎會發光的笑容坦率地回答。

「……」

和泉一織很少會在一天之中感覺到自己說了廢話這麼多次。

「……咦？不對嗎？」

「咳，不，並、並沒有不對……」轉開頭閃躲年輕哨兵疑惑且探尋著的視線，黑髮嚮導可疑地微紅著臉咳了聲，再次將訓練的話題丟出來當擋箭牌：「要是一切順利、若今天你能在沒有我的幫助下在時間內完成二級模擬訓練的話，七瀨你就掌握了通關的鑰匙了。」

「……欸？」歪著頭，紅髮哨兵直接用全身上下的表情與行為表現自己實在聽不懂對方的意思。

「……也就是說，這個階段完成後，你就可以去評測了。」

「咦！這麼快！」原本以為眼前的「魔鬼教官」還安排了一大堆訓練目標要讓自己完成，七瀨陸在震驚之餘居然還有點小不捨。

「……因為七瀨你很厲害啊。」不過已經收回感知的和泉一織並沒有察覺到對方細微的情緒變化，卻是下意識地勾起微笑：「老實說，還真有點期待看到那些監考官的反應啊。」

＊

儘管哨兵與嚮導的分級概念早在上古以來、自人類出現這兩種屬性後便已跟著出現，但實際將其數據化、訂定統一標準、並設立評測制度等措施，卻是在百年前、星際時代初期才開始的事情。

過往的哨兵嚮導分級，其實也只是一個很模糊的概念，僅是依哨兵嚮導本人與同伴間的能力、全憑感覺作為依據，標準自然無法統一。在某些文化中，甚至是以一對一擂臺淘汰賽來分出相對勝負與相對能力、藉此分級哨兵的，標準也會因此隨著哨兵們的平均水準而產生相當大的差異，可信度自然也較低。

因而相較之下，七瀨陸覺得他生在這個年代已經幸運得多了，至少以機器作為對手的話，目標也顯得並沒有那麼遙不可及。

在這個年代的哨嚮分級，是延續了古時的九級三階制，並在科學與科技進步的幫助下，以儀器數據化哨兵的身體能力與嚮導的精神力，藉此區分出哨兵與嚮導的等級。每個哨兵嚮導初覺醒後、在學期間、畢業時都擁有一年接受一次評測的義務，而畢業後便不受此限制。但由於升級對於哨兵嚮導們不失為一種榮耀，因此少有實力高於塔中記錄的，甚至於為了避免哨兵嚮導濫用評測制度，各種職業都被規範了其每年的評測次數上限，以減少資源的浪費。

其中，為了最有效率地管理帝國整體戰力，軍人便是唯一例外、評測次數完全不受限的職業。

儘管並不是為了這個原因才選擇從軍，但七瀨陸還是會覺得自己能誤打誤撞地選擇這一行實在是太幸運了，軍職的這項福利簡直就是為了他這種人量身打造的嘛！

再加上，和天哥一起覺醒、並跟著進入軍校後，他經歷了這麼多好事、遇到了一大堆好人、受到了超級多的幫助——無論怎麼看，他都覺得自己實在是幸運得可怕，絕對是神失手放了太多幸運值在自己身上才會這樣吧，神怎麼會這麼不小心呢……

因此，為了不使神施放在自己身上的好運、以及那些降臨於他的好事與幫助被浪費，為了不令那些無私地協助、並給予自己期待的人們失望，他所能做的、也只有——拚了命抓住、掌握、努力、並回應那些善意與美好了。

七瀨陸看著眼前的門板，見上頭的門卡標示著他的評測編號，強迫自己閉了閉眼、深吸一口氣。

……一定，不會讓三月、凪、壯五先生他們的幫助白費的。

……天哥……

一織，我要上囉！

彷彿費盡了自己所有的力氣、又像是輕鬆得有如不是自己的身體，七瀨陸一鼓作氣地推開門。

明亮的房間內，站在發著光的儀器面板前的監考官，正隨著那開門聲響而回過頭來看向他。

「呀……『七、瀨、陸』是吧？」那名年紀相當大的哨兵朝紅髮哨兵露出長者獨有的溫和微笑。

但年輕的哨兵卻一點也感覺不到那深色雙眸中的溫度。

「好久不見——嗯，不知道這麼對你說是不是很奇怪呢？」